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Le foxing bio­lo­gi­que, c’est-à-dire la pré­sence sur le papier de taches de cou­leur jau­nâ­tre à rousse, est un phé­no­mène cou­rant. Si la pré­sence dans ces taches d’éléments fon­gi­ques est avérée, leur rôle dans l’appa­ri­tion du phé­no­mène reste très mal connu. À l’ini­tia­tive du centre de recher­che sur la conser­va­tion, les Archives natio­na­les ont sol­li­cité leurs lec­teurs pour par­ti­ci­per à une enquête sur la pré­va­lence du foxing : pen­dant deux semai­nes, ils ont été invi­tés à répon­dre, pour chaque arti­cle consulté, à un ques­tion­naire simple. De nom­breux lec­teurs se sont prêtés au jeu et plus de mille trois cents ques­tion­nai­res ont été rem­plis. Les dates des docu­ments consul­tés confir­ment les cen­tres d’inté­rêt des lec­teurs des Archives natio­na­les, avec une sur-repré­sen­ta­tion des décen­nies 1770 à 1830 et 1930 à 1970. De 1650 à 1850, la pro­por­tion de répon­ses posi­ti­ves est d’une remar­qua­ble cons­tance, entre 38 et 46 %. Ce taux baisse ensuite, pour s’effon­drer à partir de 1890. Ces résul­tats condui­sent à s’inter­ro­ger sur un lien éventuel entre les tech­ni­ques de fabri­ca­tion du papier et la pré­va­lence du foxing. Sans cet exer­cice de « science par­ti­ci­pa­tive », mener en deux semai­nes une enquête por­tant sur plus de mille arti­cles aurait été impos­si­ble.