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Arlette Farge est historienne. Elle est l'autrice de très nombreux ouvrages dont la lecture donne à voir et à entendre la face cachée du XVIIIe siècle. Son travail, depuis le début des années 1970, a donné voix, donné corps à des personnes qui n’étaient pas, jusque-là, sujets de l’Histoire. La carrière d'Arlette Farge s'intéresse aux vies oubliées, aux "faibles intensités" ; ce qui ne se perçoit pas immédiatement et ne fait pas les grands évènements. Arlette Farge a le goût du minuscule, du non remarquable. Dans son dernier livre, Vies oubliées - Au cœur du XVIIIe siècle (La Découverte, 2019), comme dans les précédents, elle donne ainsi à voir l’envers du siècle des Lumières. Selon elle, les Lumières ont apporté le progrès, sans comprendre ce qu’ont été la misère et les inégalités. Quelques semaines après la parution aux éditions de l'EHESS d'un livre d'entretiens intitulé Instants de vie, Arlette Farge a accepté de se raconter au micro de Zoé Varier et de rendre hommage à ce "petit peuple" du XVIIIe siècle qui ont constitué, selon ses termes et ceux de la chanteuse Barbara, l'une de ses plus belles histoires d'amour.