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Au terme de quatre décennies de mutation, dont la révolution numérique n'est que la plus récente, les archives, disséminées et dématérialisées, sont omniprésentes. La question de leur tri fait débat. Que faut-il entendre par ce terme, à la fois familier et jaloux, mêlant à l'image de la poussière et du vieux papier les espèces postmodernes du big data et du gigaoctet, entre serveurs et disques durs ? Le mot « archives » a perdu, en français, sa stricte dimension plurielle : il est désormais acquis que « l'archive » se pratique au singulier. Rien de moins anecdotique que cette discrète révolution. Longtemps les archivistes résistèrent à cette singularisation, anglo-saxonne en apparence, et souverainement inspirée par Michel Foucault. Pourquoi cette simple dérivation orthographique a-t-elle pu paraître correspondre à une dérive ? Pour le dire vite, le lien traditionnel entre les archives et l'histoire se voit paradoxalement distendu, au profit d'une dilatation de « l'archive », convoquée dans tous les champs du savoir et de la création. Il n'est ainsi pas rare d'entendre qualifier d'« archive », y compris par des historiens, la page d'un livre ancien numérisée et lib ...