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En pen­sant le maté­riau archi­vis­ti­que comme appré­hen­da­ble par une toile de don­nées qui peu­vent être trai­tées direc­te­ment ou indi­rec­te­ment par des machi­nes, on peut faci­le­ment oublier qu’il est d’abord une cons­tel­la­tion en expan­sion cons­tante de fonds hybri­des très par­tiel­le­ment en ligne malgré de consi­dé­ra­bles réa­li­sa­tions et qu’il importe d’abord de loca­li­ser. Un retour cri­ti­que sur les défi­ni­tions des archi­ves don­nées par les phi­lo­so­phes contem­po­rains – obé­rées par l’absence de toute ana­lyse sociale – ou par le légis­la­teur et les ouvra­ges de la pra­ti­que, limi­tées celles-ci par leur objet nor­ma­tif et uti­li­ta­riste, permet de pren­dre à revers nombre d’idées reçues sur une numé­ri­sa­tion géné­ra­li­sée des archi­ves, pos­si­ble ou sou­hai­ta­ble, qui serait un cas par­ti­cu­lier de la numé­ri­sa­tion du monde. Le pré­sent texte se veut une apo­lo­gie sans rete­nue des archi­ves comme conglo­mé­rats de textes et d’objets, « qui pren­nent leur sens dans une série maté­rielle objec­tive » (Anheim), sont situés dans le temps et l’espace des socié­tés et ne sont pas seu­le­ment des textes ou des témoi­gna­ges ; une apo­lo­gie également des salles de lec­ture et d’une concep­tion humaine, sen­si­ble, de l’appro­che des archi­ves. La réfé­rence à Francis Ponge marque le sou­ve­nir d’une œuvre inclas­sa­ble inci­tant à se mettre à l’écoute du monde comme une sym­pho­nie, par l’atten­tion portée à « quel­ques pêches sur une assiette », « la ser­viette-éponge » au lavabo du res­tau­rant, une chèvre… Vouée à la popu­la­ri­sa­tion des inven­tai­res regar­dés comme les che­vaux de trait de l’archi­vis­ti­que, l’entre­prise qui a abouti au por­tail Online archi­ves of California mérite toute notre atten­tion. Elle a permis d’arti­cu­ler effi­ca­ce­ment l’accès aux archi­ves en ligne et un balayage global des fonds eux-mêmes, qui les débor­dent. Sa com­mande « browse » (browse col­lec­tions, browse ins­ti­tu­tions, browse maps), croi­sée avec la com­mande search qui nous est plus fami­lière, permet de signa­ler d’ensem­ble les ori­gi­naux là où on les conserve. L’évocation du por­tail cali­for­nien s’accom­pa­gne ici de plu­sieurs pro­po­si­tions de dis­po­si­tifs infor­ma­ti­ques adap­tés au cas des archi­ves fran­çai­ses.