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Si les archives audiovisuelles sont de plus en plus l’objet d’un engouement généralisé, se pose la question des tensions et contradictions engendrées par des usages très divers. Ces images sont en effet entrées peu à peu dans le champ des historiens, mais sans avoir le statut des archives écrites. Par ailleurs, depuis des années, l’une des tendances dominantes de la production documentaire mainstream se fonde sur la disjonction opérée entre l’histoire des événements d’un côté, laissée aux professionnels de l’histoire, celle des images de l’autre, considérée comme le domaine réservé du réalisateur. Dans cette perspective, les historiens ont en général pour seule tâche de valider « l’exactitude historique ». Or, à ces mésusages anciens, les techniques numériques ajoutent une nouvelle dimension, en facilitant des manipulations telles la colorisation ou la sonorisation des plans. Sylvie Lindeperg décrit certaines pratiques dominantes du documentaire historique qui relègue l’image d’archive au rang de marchandise et trace quelques pistes en faveur d’un « statut scientifique » des archives audiovisuelles.